嚴格來說，五十肩並不是單一疾病的表現，包括肩部扭傷、挫傷、骨折、脫臼等外傷，或是肩關節經常重複某種動作、力道過猛，都可能導致肩旋轉肌腱拉傷發炎、或關節周圍韌帶損傷，若經常引發疼痛，患者往往因怕痛而不敢活動肩關節，久而久之則造成肩關節內「粘連性關節囊炎」，因此，五十肩亦被稱為「冰凍肩」。
除了肩部受傷的原因之外，原發性關節內組織退化發炎也會導致五十肩，由於這種退化現象以五十歲左右的中、老年人最常見，因此這項疾患才有了五十肩的俗名。
原發性關節內組織退化發炎也會導致五十肩，由於這種退化現象以五十歲左右的中、老年人最常見，因此這項疾患才有了五十肩的俗名。五十肩的患者臨床上最常見的特徵是「肩膀疼痛」和「肩膀活動受限制」，例如手臂抬不起來、或是動作超過某一範圍即會引發疼痛，都是很典型的症狀。由於「肩膀疼痛」和「肩膀活動受限制」會讓患者因怕痛而少動，如此日積月累下來，肩關節愈形僵硬，最後連原先做起來輕而易舉的許多動作，例如更衣、梳頭、洗澡等等，都變得非常困難；女性患者最常見的就是無法扣住內衣背扣、拉上背後鍊等；病情嚴重的患者在夜間睡眠時，也常因翻身時觸壓肩關節而引發疼痛。
要改善五十肩，傳統療法主要為藥物治療 (包括急性期時施予類固醇局部注射、或給予口服消炎止痛藥或肌肉鬆弛劑等) 和復健治療 (包括熱療、電療、超音波等物理治療、治療師施予徒手治療、功能性活動訓練等職能治療、以及居家運動等)，以達到改善疼痛、增加關節活動度等目的。若接受傳統療法超過三個月仍不見好轉、或持續反覆發作，則建議考慮增生療法。
所謂增生療法 (prolotherapy) 係針對疼痛根源進行精準治療，借助軟組織超音波的導引進行多點注射，將注射藥劑 (如高濃度葡萄糖水、自體血小板生長因子等) 直接注射至肩關節周圍軟組織病灶，以刺激軟組織重新修復，進而增加軟組織強度以穩定關節、改善疼痛、進而恢復肩關節的活動度。
由於五十肩是日積月累而成的沾粘問題與慢性疼痛，採行增生療法所需的治療次數原則上為四次，但仍會視患者情況而做增減。
在增生療法治療期間，經醫師建議亦可搭配矯正操作物理治療，改善軟組織的延展性、增加關節的活動度、促進組織放鬆、鬆動軟組織與關節、緩和疼痛、減少軟組織的腫脹與發炎。
肩關節是人體所有關節中活動度最大的關節，使用率亦相當頻繁，在接受增生療法獲得改善之後，仍須時時留心肩部動作，切忌長時間手舉過高與急速旋轉，也要避免提拿重物，以防止再度受傷。此外，經醫師或物理治療師的指導後，正確且持續地進行居家肩部運動，定能早日遠離五十肩。
有些情況則不適合增生療法，包括嚴重的肌腱撕裂傷、軟組織全斷、開放性骨折、開放性傷口、或患部處於感染發炎狀態等。如同其他注射治療，增生療法的副作用常見的是短暫而輕微的注射後疼痛、僵硬或淤青。
增生療法須多點注射、多次治療，可能令人怯步，還好注射時會使用很細的針和少量麻藥來減少疼痛。
